Los conflictos laborales en Australia sacuden los precios del gas en Europa
Los precios del gas natural licuado en Europa han experimentado recientemente una serie de fluctuaciones significativas. Estos cambios, en apariencia repentinos, tienen sus raíces en acontecimientos que se están desarrollando en otro rincón del mundo: Australia.
El conflicto laboral en las instalaciones australianas de GNL ha generado una cascada de efectos en los precios y la percepción del mercado energético en Europa.
Incertidumbre en Europa por la posible reducción de suministros
Las reservas de gas del continente europeo han alcanzado contra todo pronóstico, un 90% de su capacidad total. Este logro es aún más destacable al haberse conseguido con más de dos meses de anticipación a la fecha límite del 1 de noviembre, cuando los Estados miembros estaban llamados a cumplir con esta meta. Europa está ahora mejor preparada para enfrentar el próximo invierno con tranquilidad, disminuyendo así su dependencia de las importaciones de gas ruso.
En cuanto a España, el panorama es igualmente alentador. Los depósitos subterráneos de gas natural en el país han alcanzado niveles históricos máximos, prácticamente llenando su capacidad al 100%. Esto equivale a una reserva de 34.125 GWh, según los datos proporcionados por GIE-AGSI. Este logro convierte a España en el líder de la Unión Europea en términos de reservas de gas almacenadas.
Sin embargo, la fluctuación del precio del gas promete no dar tregua. El anuncio de una posible huelga de los dos mayores productores australianos de GNL disparó a mediados de agosto la incertidumbre en Europa. “Una huelga en dos importantes terminales de exportación de GNL en Australia tendría impactos de gran alcance” según Reuters, por las posibles reducciones del suministro que podrían derivarse del parón de los trabajadores.
Contexto de la huelga
En un giro que impactó el panorama energético, los trabajadores de las instalaciones de gas natural licuado pertenecientes a Chevron y Woodside Energy en Australia emitieron un voto afirmativo para iniciar una huelga el pasado 20 de agosto. Este movimiento planteó la posibilidad real de una interrupción en las exportaciones de GNL desde este país.
El periódico Australian’s Financial Review informó que el 99% de los 180 empleados de producción en las instalaciones de Woodside votaron a favor de la acción, incluyendo la posibilidad de huelgas indefinidas, una decisión que no se veía desde hace tres décadas.
También trascendió posteriormente que cientos de empleados de las instalaciones de Chevron podrían unirse a la movilización.
Temor a una crisis de suministro de GNL para este invierno y alza de precios
Australia es el segundo mayor exportador mundial de gas natural licuado, después de Qatar. Con aproximadamente 79 millones de toneladas de exportación, se ha convertido en el epicentro de una preocupación creciente que podría impactar los precios globales del GNL.
La reciente votación afirmativa de los trabajadores en las instalaciones de GNL de Chevron y Woodside Energy en Australia ha despertado temores de una crisis de suministro invernal, lo que a su vez ha llevado a un alza en los precios.
Las exportaciones de este país representan cerca del 11% de la oferta global de GNL mensual, que podría experimentar una disminución debido a la amenaza de huelga. La incertidumbre en torno a esta situación provocó volatilidad en el mercado de referencia en Europa, el TTF holandés, el cual experimentó aumentos de alrededor del 20% y luego otro 10% hasta alcanzar los 39,43€ MW/H el pasado 21 de agosto. Esto representó un incremento de casi un 50% en comparación con principios del mismo mes. A pesar de estos movimientos, los precios están aún lejos de los máximos alcanzados a finales de agosto de 2022, cuando el MW/H se cotizaba en este mismo índice TTF a 311€.
Este conflicto laboral generó suficiente inquietud entre los inversores, impulsando así las compras y generando un aumento en los precios. Es importante destacar que hace unas semanas, a finales de julio, este gas se negociaba a 28€ MW/H debido a los temores de que la desaceleración económica podría reducir la demanda.
Acuerdos sindicales y fin del conflicto
El 25 de agosto marcó un punto de inflexión en el escenario laboral de las destacadas instalaciones de gas natural licuado en Australia. Los trabajadores de la instalación de GNL más grande del país llegaron a un acuerdo con el operador Woodside, evitando así una inminente convocatoria de huelga, según informó el sindicato. Sin embargo, esta noticia llegó acompañada de ciertas complicaciones en las conversaciones con los empleados del productor Chevron.
La representación sindical a cargo de Offshore Alliance logró evitar una huelga en la mencionada instalación después de una extensa reunión de 15 horas. A pesar de este logro, las conversaciones simultáneas entre Offshore Alliance y Chevron experimentaron una evolución más compleja durante la noche.
Casi la totalidad de los trabajadores, un asombroso 99%, votaron a favor de emprender una huelga en caso de que fracasaran las negociaciones en curso con la empresa. La producción en las instalaciones terrestres de Gorgon (con una capacidad anual de 15,6 millones de toneladas) y Wheatstone (8,9 millones de toneladas) ha quedado en la balanza ante esta situación.
El fin de la huelga alivia los precios del gas natural en Europa
Tras el acuerdo entre los sindicatos y Woodside, los precios europeos del gas bajaron un 21%, con una caída de EUR 5,08/MWh en el TTF holandés hasta situarse en los 31,71€/MWh a finales de agosto.
En una evolución posterior, los precios europeos del gas experimentaron un descenso, aunque experimentado un aumento de más del 10% después de que los sindicatos australianos notificaran a Chevron el 28 de agosto su intención de convocar la huelga a principios de septiembre, según el Grupo Montel.
El mercado continuó asimilando el riesgo inminente de posibles huelgas en las instalaciones australianas y el contrato de referencia para el próximo mes en el hub holandés TTF concluyó con un valor de 36,35€/MWh, un descenso cercano al 5% en relación a su cierre anterior.
Por otro lado, el contrato equivalente en el mercado español Mibgas mostró una caída de EUR 1,66 hasta ubicarse en 36,45€/MWh a finales de mes.
La incertidumbre en torno a las huelgas potenciales y su posible impacto en el suministro ha mantenido a los mercados en un estado de alerta. Las altas reseras gasistas del continente europeo no garantizan una inmunidad total frente a la volatilidad del mercado y la amenaza de posibles cortes de suministros, aunque algunos expertos hayan calificado estos acontecimientos como una “reacción exagerada a nivel mundial”.
Los acontecimientos actuales sirven como un recordatorio de la sensibilidad de la industria energética global y de que la previsión de la demanda en comercializadoras energéticas es un factor crítico para la rentabilidad del negocio, la planificación de la producción y el suministro de energía, más aún cuando la reciente crisis en el sector energético se caracteriza por una alta volatilidad de precios y una latente incertidumbre.
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